Bei der Fishbowl-Methode diskutiert eine kleine Gruppe von Teilnehmern im Innenkreis (im „Goldfisch-Glas“) ein vorab definiertes Thema, während die übrigen Teilnehmer in einem Außenkreis die Diskussion beobachten. In der Regel gibt es ein oder mehrere freie Stühle im Innenkreis. Jederzeit kann sich ein Zuhörer von Außen in den Innenkreis auf den Stuhl setzen und Fragen stellen und/oder zur Diskussion beitragen. Jeder aus dem Innenkreis (je nach Absprache auch die Gastredner) kann dann auch wieder den Innenkreis verlassen, so dass ein Wechsel auch inhaltlicher Art möglich wird.
Die Fishbowl Runde wird von einem Moderator begleitet. Zum Ende kann das Ergebnis in der gesamten Gruppe besprochen werden.